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Tokyo Classified 2001: In A Tranquil Mood

Maki Nibayashi talks to New Age musician Kitaro.

Born Masanori Takahashi in 1953, Kitaro is the quintessential synthesizer musician. One of the Japanese forerunners of the New Age music scene, he claims German synthesist Klaus Schulze and nature itself as his sources for inspiration. Kitaro is busy getting ready for a national tour-his first in six years-but he shared some of his precious time with TC to talk about his music and his upcoming album An Ancient Journey.

When did you first get involved with music?
In high school, I was in an amateur band. I started out playing the guitar but then changed to the keyboards. Before one of our gigs, the drummer was injured. I had no experience at all on the drums, but I had to learn it because I was the leader of the band, and we had to do the gig. My drumming was not very good, but we got through the show in one piece. Later, the bassist had injuries, so I had to learn how to play the bass. [These accidents are] the main reasons why I can play all these instruments; I had a crash course in how to play them. It was a hard time for me, but a very good experience. It created the base knowledge of all the instruments I use and need to create my current brand of music.

How did you break into performing?
After graduating, I really wanted to be in the music business, so I moved to Tokyo and started looking for bands to play with. I basically did it for the experience and to get a feel of all the clubs that were available in Tokyo and Yokohama. At that time I played keyboards, and then I discovered the synthesizer. This was a revelation. First of all, the instructions for the thing were in English so I couldn't read them. I was trying to make sounds but couldn't! I tried for a whole day, but no sound ever came out because I didn't know how to program it or set it up. Finally, the first sound I got off this thing was a wind-like sound, but I was so elated that I actually made some noise, it didn't matter. I turned one of the knobs slowly to make more wind-like noises. Then I decided to buy another synthesizer to form a different type of sound. I just loved the analog sound that it made compared to today's digital sound. Now, my equipment and synthesizers are all analog. But technically, digital is much easier to use for editing and other stuff.

Why do you surround yourself in nature?
I have a 150-acre place in Colorado with bears, mountain lions, and bobcats. I know how to live among them. For compositions, I need to be in the middle of nature so I can feel and catch its movements. I capture the essence and put it into my music.

What is your relationship with nature?
I just enjoy living within the natural world and I think you can visualize nature from listenign to my music. I try to incorporate all kinds of sounds that nature makes, like the cracking of ice or the rustling of leaves. Music has magic, and these sounds create a more magical feel to the whole piece of music.
When I started my first album in 1978 called Astro Voyage, I was already using sounds from nature, but sometimes I mix them with synthesized sounds. After mixing the sounds with a little help from imagination, I create my music.

How did you make the connection between nature and your music?
When I moved to the mountains over 20 years ago, I had no TV, radio, or newspapers, nothing. It was a perfect place to compose music because I was able to concentrate so much. It's actually the same set up in my current house in Colorado. I believe that nature really helps me concentrate, and I am inspired by my surroundings. I just try to relay Mother Nature's message.

Is composing in Japan different from composing in Colorado?
No. It's almost the same feeling although the situation is a bit different. The mountains in Japan seem a bit small, and everything is basically concentrated together, whereas Colorado is very vast with the enormous Rocky Mountains right there. The spirit is the same though. Either way I have a great time composing.

I hear you go to Mt Fuji every year around August or September during a full moon to play the taiko drum. What is that all about?
We hit the taiko from sunset to sunrise. I do it as an appreciation to Mother Earth, not for business. This is an annual ceremony that we've been doing since 1980. Last year, I had to cancel because a dear friend passed away but other than that we've done it every year. We get the locals involved as well. We rent a seven-ft taiko drum and just beat on it all night long. We've even had former prime ministers come as well as other politicians and I say to them, "Don't shoot missiles, just hit the taiko." Mt Fuji really is a special place.

How do you approach each project?
I'm always trying to compose a good song. It doesn't depend on what project I'm working on. For example, I just did a special for NHK called "Four Ancient Civilizations," but just because I am doing it for them, doesn't mean I would hold back on composing something good.

Can you tell us more about your new album?
Well personally, I like everything on it and I can say that it is one of my favorites. The song "Golden Mask" is one of my favorites. It's quiet and peaceful, and will put you in a very tranquil mood.

You can see Kitaro in concert on February 1 at NHK Hall. Tickets are JY7000, and the concert begins at 7pm. Call Kyodo Tokyo (03-3498-9999) for more information.

 

Geborener Masanori Takahashi 1953, Kitaro ist der quintowesentliche Synthesizermusiker. Einer der japanischen Vorläufer der Neuen Alters-Musikszene, er fordert deutsches synthesist Klaus Schulze und Natur sich als seine Quellen für Eingebung. Kitaro ist beschäftigtes auf ein nationales tour-his vorbereitetes Bekommen zuerst in sechs years-but er genutzt einige seiner kostbaren Zeit mit TC gemeinsam, um über seine Musik und sein upcoming Album, Eine Uralte Fahrt zu reden.
Wann wurden Sie zuerst mit Musik beteiligt?
In Gymnasium war ich in einem Amateurband. Ich fing an, die Gitarre spielend aber als dann zu den Tastaturen verwandelt wurde. Vor einem unserer Gigs wurde der Tambour verletzt. Ich hatte überhaupt keine Erfahrung auf den Trommeln, aber ich mußte es lernen, weil ich der Führer des Bandes war, und wir das Gig tun mußten. Daß ich trommelte, war nicht sehr gut, aber wir bekamen durch die Schau in einem Stück. Später hatte das bassist Verletzungen, so mußte ich lernen, wie ich den Baß spielen sollte. [Diese Unfälle sind] die Hauptgründe, warum ich all diese Instrumente spielen kann; Ich hatte einen Intensivkurs herein wie sie zu spielen. Es war eine schwierige Zeit für mich, außer einer sehr guten Erfahrung. Es schaffte das niedrige Wissen von allen Instrumenten, die ich benutze und die brauche, um meine gegenwärtige Marke von, Musik zu schaffen.
Wie brachen Sie darin aufzutreten?
Nachdem ich graduiert hatte, wollte ich wirklich im Musikgeschäft sein, so zog ich nach Tokio um und ich fing an, mit ihnen spielende Bänder zu suchen. Ich tat es hauptsächlich für die Erfahrung und in Tokio und Yokohama ein Gefühl aller Clubs zu bekommen, die vorhanden waren. An jener Zeit spielte ich Tastaturen, und dann entdeckte ich den Synthesizer. Dies war eine Enthüllung. Zuallererst waren die Anweisungen für das Ding in Englisch so könnte ich sie nicht lesen. Ich versuchte Klänge zu machen aber konnte nicht! Ich versuchte für einen ganzen Tag, aber nein jemals läuten kam hinaus weil ich nicht wußte wie man es programmiert oder man es aufstellt. Schließlich war der erste Klang, den ich außerhalb dieses Dinges bekam, ein Wind-mögen Klang, aber ich war so begeistert daß ich eigentlich etwas Lärm machte, es war unwichtig wichtig. Ich drehte einen der Knöpfe um, um langsam mehr zu lassen daß man Wind-mochte, Lärm. Dann beschloß ich, einen anderen Synthesizer zu kaufen, um eine unterschiedliche Art von Klang zu bilden. Ich liebte gerade den analogen Klang, den es mit dem heutigen digitalen Klang verglichen machte. Jetzt sind meine Ausstattung und Synthesizer völlig analog. Aber technisch, digital ist viel Zeug, leichter, für das Redigieren zu benutzen, und anders.
Warum umgeben Sie sich in Natur?
Ich habe einen 150-acre-Ort in Colorado mit Bären, Berglöwen, und bobcats. Ich weiß, wie ich unter ihnen wohnen sollte. Für Zusammensetzungen muß ich in der Mitte von Natur sein so kann ich fühlen und kann seine Bewegungen fangen. Ich fange die Essenz und stelle es in meine Musik.
Was ist Ihre Beziehung zu Natur?
Es gefällt mir gerade, innerhalb der natürlichen Welt zu wohnen, und ich glaube, daß Sie sich Natur von listenign zu meiner Musik vorstellen können. Ich versuche, alle Arten von Klängen zu enthalten, die Natur wie das Brechen von Eis oder das Rauschen von Blättern macht. Musik hat Magie, und diese Klänge schaffen ein magischeres Gefühl zum ganzen Stück Musik.
Als ich startete rief mein erstes Album 1978 Astro Voyage, benutzte ich schon Klänge von Natur, aber manchmal mische ich sie mit synthetisierten Klängen. Nachdem ich die Klänge mit ein wenig Hilfe von Vorstellung gemischt habe, schaffe ich meine Musik.
Wie machten Sie die Verbindung zwischen Natur und Ihrer Musik?
Als ich nach den Bergen vor hinüber 20 Jahren umzog, hatte ich kein TV, Rundfunk, oder Zeitungen, nichts. Es war ein perfekter Ort, Musik zu komponieren, weil ich so viel konzentrieren konnte. Es ist, eigentlich gleich in meiner Strömung Haus in Colorado aufgestellt zu sein. Ich glaube, daß Natur mir wirklich hilft, mich konzentrieren, und ich von meiner Umgebung inspiriert werde. Ich versuche gerade, Mutter Natures Nachricht umzulegen.
Bildet in Japan unterschiedlich in Colorado zu bilden?
Nr. Es ist fast das gleiche Gefühl obwohl die Situation ein bißchen unterschiedlich ist. Die Berge in Japan scheinen ein bißchen klein zu sein, und alles wird hauptsächlich zusammen konzentriert, während Colorado sehr riesig mit den enormen Felsigen Bergen richtig dort ist. Der Geist ist der gleiche though. Jeden Weg habe ich eine große bildende Zeit.
Ich höre, daß Sie zu Mt Fuji jedes Jahr gegen August oder September während eines Vollmondes gehen, um die taiko-Trommel zu spielen. Was ist das völlig dabei?
Wir schlagen das taiko von Sonnenuntergang zu Sonnenaufgang. Ich tue es als eine Anerkennung, um Earth nicht für Geschäft Zu Bemuttern. Dies ist eine jährliche Zeremonie, die wir seit 1980 getan haben. Letztes Jahr, mußte ich annullieren weil ein teurer Freund verscheid außer anders als der wir ihm jedes Jahr getan haben. Wir machen die Einwohner ebenso beteiligt. Wir wird eine sieben-ft taiko-Trommel vermietet und schlagen gerade darauf Nacht lang. Wir haben sogar frühere so gut gekommene Ministerpräsidenten gehabt wie andere Politiker und feuern sage ich ihnen, Raketen, gerade das taiko geschlagen, nicht ab. " Mt Fuji ist wirklich ein besonderer Ort.
Wie näheren Sie sich jedem Projekt?
Ich versuche immer, ein gutes Lied zu komponieren. Es hängt nicht davon ab, an welchem Projekt ich arbeite. Zum Beispiel tat ich gerade ein besonder da NHK rief " Vier Uralte Zivilisationen", aber gerade weil ich es für sie tue, bedeutet nicht daß ich mich darauf zurückhalten würde, etwas gutes zu komponieren.
Können Sie uns mehr über Ihr neues Album erzählen?
Gut persönlich, mir gefällt alles darauf und ich kann sagen daß es einer meiner Favoriten ist. Das Lied "Goldene Maske" ist einer meiner Favoriten. Es ist ruhig und friedlich, und wird Sie in einer sehr friedlichen Laune stellen.
Sie können Kitaro live am Februar 1 an NHK-Halle sehen. Fahrkarten sind JY7000, und das Konzert fängt bei 7pm an. Rufen Sie Kyodo Tokyo (03-3498-9999) für mehr Auskunft.